Nepeta Cataria, nativa da Europa, África e Ásia, é conhecida pelo nome comum de erva-gateira ou erva-de-gato, ou mesmo pelo nome em inglês, catnip, é uma planta da mesma família da hortelã. O nome reflete o efeito estimulante e de euforia que causa em gatos domésticos que entram em contato com suas folhas.
Quando gatos sentem o cheiro de catnip, ficam mais agitados e exibem uma série de comportamentos que incluem miar, cheirar, lamber e mastigar a planta, balançar a cabeça, se esfregar em tudo, rolar no chão, rosnar, pular e correr, e até babar. Alguns gatos ficam doidões mesmo, podem ficar até um pouco agressivos. Essa reação dura cerca de 10 minutos, depois do que o sistema olfativo entra em fadiga e o gato fica imune à catnip por algum tempo (pelo menos 1h). Depois do ‘barato’, é comum ficarem sonolentos, ou até meio ‘catatônicos’.
Catnip é uma erva medicinal e aromática, que contém uma substância ativa chamada Neptalactone, que atrai a maioria dos felinos. É considerada uma droga terapêutica para a recreação e controle de stress de felinos, sem efeitos tóxicos e nenhuma dependência física e química: eles, simplesmente, são atraídos por ela. Haja visto que somente nos Estados Unidos, 320 toneladas de catnip são consumidas por ano para a felicidade de muitos gatos e gatinhas. O único cuidado na utilização é a sua procedência. Dê preferência para produtos originários do Brasil e que foram cultivados sem agrotóxicos. É diversão natural, saudável e indispensável para nossos amiguinhos.
A erva, depois de colhida, é seca e, na maioria das vezes, serve de recheio de ratinhos de feltro, de peixinhos de pano, de novelos de lã ou, simplesmente, colocada dentro de travesseiros ou almofadas onde os gatos descansam. Também pode ser colocada em arranhadores para gatos, para que o gato se acostume com o objeto e não arranhe mais o sofá, e no local que o dono deseje que seu bichano se acostume a fazer xixi e coco.
Segundo os estudiosos e veterinários, o cheiro dessa erva estimula o instinto predador do animal (relembra os velhos tempos de caça e da floresta) e afeta quase todos os felinos, inclusive leões, tigres, leopardos pumas e onças. Testes mostraram que os grandes felinos reagem à catnip de maneira semelhante aos nossos gatinhos, portanto, todo brinquedo que contenha catnip é uma diversão e tanto para os felinos, eles podem ficar entretidos rolando e “caçando” o brinquedo. Após a brincadeira, os bichanos dormem um sono profundo.
Na Medicina Veterinária, a erva catnip é muito utilizada para acalmar os felinos agressivos, aliviar o stress para gatos muito ativos, que vivem arranhando e danificando objetos da casa, ou para estimular, excitar e exercitar os gatinhos muito apáticos e desanimados. A resposta à catnip é uma herança genética e o órgão responsável pela sensibilidade de perceber a substância Nepetalactone (contida, em maior ou menor quantidade, nos diversos tipos de catnip) é o órgão de Jacobson, que se situa no cérebro dos felinos. O efeito é mais intenso nos primeiros 10 minutos, sendo que os gatos em idade reprodutiva são mais sensíveis à catnip do que gatos jovens, com menos de 6 meses. Geralmente os machos reagem mais do que as fêmeas.
Segundo os estudiosos e veterinários, o cheiro dessa erva estimula o instinto predador do animal (relembra os velhos tempos de caça e da floresta) e afeta quase todos os felinos, inclusive leões, tigres, leopardos pumas e onças. Testes mostraram que os grandes felinos reagem à catnip de maneira semelhante aos nossos gatinhos, portanto, todo brinquedo que contenha catnip é uma diversão e tanto para os felinos, eles podem ficar entretidos rolando e “caçando” o brinquedo. Após a brincadeira, os bichanos dormem um sono profundo.
Na Medicina Veterinária, a erva catnip é muito utilizada para acalmar os felinos agressivos, aliviar o stress para gatos muito ativos, que vivem arranhando e danificando objetos da casa, ou para estimular, excitar e exercitar os gatinhos muito apáticos e desanimados. A resposta à catnip é uma herança genética e o órgão responsável pela sensibilidade de perceber a substância Nepetalactone (contida, em maior ou menor quantidade, nos diversos tipos de catnip) é o órgão de Jacobson, que se situa no cérebro dos felinos. O efeito é mais intenso nos primeiros 10 minutos, sendo que os gatos em idade reprodutiva são mais sensíveis à catnip do que gatos jovens, com menos de 6 meses. Geralmente os machos reagem mais do que as fêmeas.
Muitos brinquedos para gatos contêm catnip. A presença dessa erva aumenta a atração dos felinos pelos brinquedos, embora gatinhos com menos de 6 meses de idade sejam imunes a essa atração. Os brinquedos mais populares, e que mais atraem os gatos e gatinhas, são aqueles que os felinos possam perseguir e se lançar sobre eles, geralmente em formato de bolas, ratinhos de feltro e novelos de lã. É claro que se houver um recheio de catnip dentro de tais brinquedos, eles ficarão muito mais interessados.
Os brinquedos para gatos não são simplesmente para diversão dos donos, mas possuem um propósito terapêutico de contribuir para a saúde geral dos gatos e gatinhas, tanto física como mental. Uma das principais características dos gatos, como companheiros, é que eles permanecem brincalhões, virtualmente, ao longo de suas vidas, particularmente se eles são ensinados a interagir com os donos dentro de casa e, especialmente, em apartamentos.
Laudo J.L. Bernardes
Diretor de Operações da PetPira Produtos Para Animais Ltda.
A velha dúvida sobre o efeito da catnip nos humanos
Não se preocupe: catnip não tem efeito nos humanos. Como o próprio nome sugere, a catnip surte efeito apenas em gatos. Na verdade, em humanos a erva tem um efeito sedativo/calmante, e o chá da erva-de-gato pode ser tomado para acalmar uma dor de estômago, ou ajudar a dormir. A planta também é usada para aliviar dores de cabeça, tosse, ajuda a baixar a febre, alivia a dor de reumatismo e artrites, mas CUIDADO: mulheres grávidas não devem tomar chá de erva-de-gato (ou ingeri-la em qualquer outra forma), pois pode induzir a contrações uterinas! Mas o melhor efeito em humanos é a alegria que o dono vai sentir de não ter mais seus sofás arranhados, ou seu gato estressado demais ou triste demais.
A erva dos gatos tem efeitos colaterais ou chegar a viciar?
O máximo que pode acontecer é o gato dormir por bastante tempo depois de brincar com a catnip, mas isso se dá apenas ao fato de ele gastar bastante energia quando está em contato com ela. A erva não é prejudicial à saúde e não vicia. Não existem efeitos nocivos à saúde do gato e ele não se tornará dependente da catnip. Inclusive, muitos brinquedos para gatos já vêm recheados com a erva, além de ela também poder ser encontrada nos petshops.
Mas… pode ser perigoso?
Como dissemos, alguns gatos podem ter uma reação mais ‘dramática’ à planta, mas o catnip não apresenta qualquer toxidade para os felinos, e não, o catnip não vai deixar o seu gato viciado. Se o gato consumir uma grande quantidade de catnip fresco (comer a plantinha mesmo), pode causar um pouco de vômito ou diarréia, mas isso é raro.
Comprei catnip para meu gato, mas ele não deu a menor bola!
A reação de gatos muito jovens (menos de 3 meses de idade) e gatos mais idosos ao catnip é mínima, ou até inexistente. Além disso, entre 10-30% da população de felinos não tem qualquer reação ao catnip, em qualquer idade. Isso acontece porque a resposta à erva é hereditária…alguns gatos são geneticamente “programados” para reagir ao catnip, e outros não.
Onde encontro catnip? Dá pra plantar em casa?
O mais comum é encontrar catnip desidratado, como se fosse um chazinho. Também existe o extrato de catnip, feito com o óleo essencial da planta. Hoje em dia a maioria dos bons petshops tem catnip pra vender, inclusive muitos dos brinquedinhos que compramos pros nossos gatos (ratinhos e afins) são recheados com a erva. Mas se você tiver como plantar em casa, terá um produto de muito melhor qualidade. A erva-de-gato é uma planta perene, que gosta de muito sol. Mas cuidado para não deixar que resseque, mantenha o solo sempre úmido (mas não encharcado). Considerada quase que uma erva daninha, fique atento para que não tome conta do seu jardim…reserve um lugarzinho só pra ela, de preferência longe de outras plantas, que assim não irão sofrer caso o seu gato resolva rolar em cima da erva. Ah, e mantenha seu gato longe enquanto a planta está crescendo, senão a pobrezinha não terá qualquer chance, hehe. E dá pra plantar em vasinho no apartamento sim, desde que fique bem exposto ao sol. Você encontra sementes ou mudinhas da planta em lojas especializadas (alguns boxes no Ceasa aqui em Campinas costumam ter).
Para secar a erva, coloque-a no forno com a temperatura bem baixinha, ou pendure de ponta-cabeça em um lugar seco e ventilado, longe do sol. Quando estiver bem sequinha ela se esfarela facilmente. Guarde em um pote à vácuo, dentro da geladeira ou do congelador.
Quanto catnip posso dar ao meu gato?
Catnip pode ser usada para ajudar em processos de adaptação (mas veja antes se o seu gato, ou o novo gato, não reagem de maneira agressiva por causa da erva), ou se o seu gato está muito estressado por algum motivo (dia de faxina, banho no vet, etc). Ou só como um agradinho mesmo, de vez em quando. Guarde em lugar fora de alcance e de preferência trancado, pois bichanos espertos conseguem abrir portas e gavetas para pegar a erva.
Se você está usando o produto desidratado, duas pitadas são o suficiente. O extrato de catnip pode ser borrifado nos brinquedos ou no arranhador. Isso é uma boa…se o seu gato está arranhando o seu sofá e não dá a mínima pro arranhador, experimente borrifar um pouco de catnip nele.
E tem mais!
Catnip é um repelente natural de mosquitos, pernilongos, e até BARATAS e ROEDORES!! Deixe a erva secando em pontos estratégicos da casa!
Fontes:
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